Украина – есть политический проект правительства Австро-Венгрии и позже поддержанный Германией и Польшей с целью ослабления Российской Империи и отторжения от неё части территорий. Проект формировался как идея о том, что на Юго-Западе Российской Империи живёт особый народ, «украинцы», а само пространство юго-западной Руси, населённое «украинцами», есть ни что иное, как некая «Украина», которая во что бы то ни стало должна получить независимость от России.
Особо активно украинский проект развивался в годы Первой мировой войны для противопоставления России. Первая попытка создания отдельного украинского государства была предпринята после февральской революции 1917 года в результате ослабления центральной власти в России. В Киеве была создана так называемая Центральная рада, которая с июня 1917 года по январь 1918 года издала четыре документа, описывающих независимое украинское государство.
Однако стоит понимать, что корни украинского национализма уходят гораздо глубже, в XIX век, когда формировалась, так называемая “современная украинская нация” и “национальное самосознание”. Первая мировая война стала важным катализатором, но не причиной возникновения украинского национализма.
Кроме того, в самой Российской империи также существовало украинское движение, хотя оно и не подвергалось гонениям со стороны властей. Его активисты выступали за права украинского языка и культуры в рамках единого российского государства.
Так что ситуация была достаточно сложной и неоднозначной. Украинское национальное движение развивалось, как в Австро-Венгрии, так и в России, преследуя разные цели – от культурной автономии до полной независимости. Первая мировая война усилила эти процессы, но не была их исключительной причиной.